La danse macabre est un motif que l’on retrouve dans différents arts.
1° Des fresques religieuses
La Danse macabre est un thème régulier de la peinture du XIV au XVIe siècle. On le retrouve dans des fresques sur les murs des églises ou des cimetières de toute l’Europe. Mêlant morts et vivants, la Danse macabre souligne la vanité des distinctions sociales.
2° En musique
La Danse macabre est un poème symphonique (voir article, poésie et lyrisme en musique) de Camille Saint-Saëns, composé en 1874 ; la même année que l’opéra Carmen de Bizet. Le texte qu’il illustre est un poème d’Henri Cazalis « Égalité fraternité » distribué aux spectateurs de la première.
Zig et zig et zig, la mort en cadence
Frappant une tombe avec son talon,
La mort à minuit joue un air de danse,
Zig et zig et zag, sur son violon.
Le vent d’hiver souffle, et la nuit est sombre,
Des gémissements sortent des tilleuls ;
Les squelettes blancs vont à travers l’ombre
Courant et sautant sous leurs grands linceuls,
[…]
Zig et zig et zig, chacun se trémousse,
On entend claquer les os des danseurs,
Mais psit ! tout à coup on quitte la ronde,
On se pousse, on fuit, le coq a chanté
[…]
Vous entendrez assez clairement les 12 coups de minuit au début du morceau, le xylophone qui représente les os du squelette qui s’entrechoquent.